在1,700多年前，晉朝文學家傅玄在《太子少傅箴》中說：「近朱者赤，近墨者黑。」這指出生活環境對人潛移默化的影響。而今，科學家們從基因角度證明這句話的正確性。
「非洲蜜蜂」和「歐洲蜜蜂」的同化
基恩‧羅賓遜（Gene Robinson）教授是美國伊利諾斯大學阿巴納香檳分校（UIUC）昆蟲學系的專家，他的研究團隊為了了解環境對動物基因的改變，對兩種習性完全不同的蜜蜂進行了系統研究。
研究人員把一種以凶猛著稱的非洲蜜蜂（killer bees）的幼體，放入性情溫和的歐洲蜜蜂的蜂窩裡，又把歐洲蜜蜂的幼體放進非洲蜜蜂的蜂窩裡，然後對它們行為和基因表達的變化進行為期6週的跟蹤研究。
結果，逐漸長大的蜜蜂與同族的習性變得完全不同，卻與一起生活的夥伴越來越像──非洲蜜蜂不再凶猛，歐洲蜜蜂不再溫和，它們的基因表達行為也越來越接近各自新家裡其它成員的特徵。
羅賓遜教授指出，這些蜜蜂的變化並不只是在行為表相，它們在分子細胞的構成上已經徹底異化，已不再是原先的自己，而是完全蛻變為另類。羅賓遜教授說，令人吃驚的是，這種由環境帶來的巨大變化，遠比人們先前認識到的來得容易。
不同環境、不同群體，不僅僅對蜜蜂的基因表達產生巨大作用，科學家們近年來的大量研究發現，小到昆蟲飛禽，大到動物和人類，環境與群體對基因表達產生的作用，可以促使基因的運作方式發生改變。
「基因表達」是關鍵
基因表達，是指用基因中的資訊來合成基因產物的過程，可分為轉錄、核糖核酸（RNA）剪接、翻譯、蛋白質的翻譯後修飾，產物通常是蛋白質。但對於非蛋白質編碼基因，產物則是RNA。所有已知生物都通過基因表達來生成生命所需的高分子物質。不同的時間、不同的環境以及不同部位的細胞，或是基因在細胞中的含量差異，皆可能使基因產生不同的表現。
美國洛約拉大學史迪奇醫學院（Loyola Medicine）的研究人員對約2,000名學生的調查發現，如果一個體重超標的學生交了一個瘦朋友，那麼其日後瘦下來的可能性達到40%；但如果他交了一個身材跟他差不多的朋友，那麼其日後能夠瘦下來的可能性只有15%。這說明一個人的社交生活會導致其基因表達發生相應變化，而這種變化會直接影響到他體重改變的機率。
杜克大學（Duke University）生物學家葛列格‧雷（Greg Wray）認為，社會生活的確能夠深刻地改變基因表達，這種改變的迅速與規模之大，是我們所無法想像的。簡單地說，和你經常在一起的人的行事風格如何，這些都將顯著地影響你的基因表達方式，而你的人格也因此改變。也就是說，決定你是誰的並不是基因本身，而是基因表達；而基因表達的不同，則與你所處的環境、生活經歷息息相關。
▲「近朱者赤，近墨者黑」，生活環境將對人們產生潛移默化的影響。Fotolia
「孟母三遷」有科學根據
科學家們還發現，除了環境，個人的感覺、情緒、思想及心態，都會影響基因的表達。也就是說，一個人所處的環境、生活中接觸的群體，以及個體從中產生的心態，會與基因不斷「對話」，這些社會性互動的結果會進入細胞的控制室，並改變基因的強弱表達，從而影響人的習性、行為，導致生理、心理與健康狀況的改變。
科學家們從科學的角度詮釋了生活環境、社交群體在一個人成長過程中的重要影響。其實，中國古人早就認識到了這樣的現象。
中國有個典故叫《孟母三遷》，講的就是2,700多年前中國儒家代表人物孟子的母親，為了兒子將來成為可用之材，不惜三度遷移住所的故事。民間也有「跟好人學好人，跟個老虎學咬人」等諺語，這都說明良好的環境對人的成長和生活十分重要。
