中國堅持在南海造島，其咄咄逼人的強勢行動折騰得四鄰不安。但10月17日中共軍委副主席范長龍的公開發言，又讓人看到一件讓北京很不高興的真相：面對美國，北京不過是一隻紙老虎罷了。
兩軍相逢，挑釁者終於放軟身段
針對美國國防部10月中旬關於美國軍艦將開至中國人造島12海哩內巡航的警告，范長龍回應說，即使在涉及領土主權的問題上，中國也絕不輕言訴諸武力，力避擦槍走火。此語一出，無論是南海的利益相關國家，還是圍觀者，都看出中國外強中乾，不由得想起毛澤東當年那句名言：「一切帝國主義反動派都是紙老虎。」
中美雙方比拚的還是實力，迫使中國在南海問題上放軟身段的，不是甚麼國際規則，還是美國遠遠優於中方的軍事實力。
北京主張南海歸屬是拾中華民國牙慧
中共的南海主權主張，其實與中華民國有關。1947年12月，中華民國內政部首次出版《南海諸島位置圖》，在地圖上用11段虛線在南海海域圈出了一個袋形區域，該區域的南端靠近越南、菲律賓、馬來西亞。據美國之音軍事記者黎堡在該台10月16日的《焦點對話》節目中介紹，他曾赴台灣參觀過國史館舉辦的南疆史料特展，看到過這幅地圖；此圖首次使用了11段線，目的是指導國軍接收袋形區域內二戰期間被日軍占領的島嶼，但並沒有說袋形區域內都是中國的領海。
民國36年（1947年）中華民國內政部公布的南海諸島位置圖。內政部提供
從網上可查找到這張《南海諸島位置圖》。當時在圖上所劃的11段虛線，既沒有精確的座標位置，離海岸線的距離也遠遠超過國際公認的12海哩領海線。然而，中共建政之後，沿用了國府內政部地圖上的這個南海袋形區域劃分，並且宣稱，這個由11段虛線圈起來的絕大部分南中國海海域，「自古以來」就是中國領海。其實，這11段虛線誕生於1947年，至今還不足70年。
20世紀60年代越南戰爭期間，中共把北部灣當中原屬廣東省海南行署管轄的白龍尾島送給了北越，同時放棄了附近領海主權，為此，中共在地圖上把原來中華民國內政部劃的11段虛線抹掉最北端的兩段；於是，在中共地圖上，這個11段線就只剩下9段線。今天中國大陸的居民很少有人知道11段線的來歷或從11段線變為9段線的真相，還以為這9段線是「自古以來」就劃在地圖上的。
1994年《國際海洋法公約》誕生，中國大陸也簽字加入，此後國際法庭仲裁各國領海糾紛時就有了國際法依據。根據該公約，各國領海權止於領土之外12海哩，同時承認領土之外的200海哩範圍為經濟專屬區；在海洋上，《國際海洋法》所說的領土僅限於漲潮時露出水面的天然形成的、有人居住的島嶼。顯然，國際海洋法不承認中共在南海用9段線宣示的主權。近年來，菲律賓因與中國在南海海域發生領海糾紛，因此將中國告上國際法庭。中國知道，國際法庭按照國際海洋法來仲裁，結果肯定是中國輸；因此，中國一方面表示，不接受國際法庭的仲裁，一方面請求菲律賓政府撤訴。
中共的占領南海三部曲
隨著中國國力上升，北京在南海領海問題上開始發揮鑽空子的「中國式智慧」。《國際海洋法公約》有個漏洞，沒有禁止各國在公海上造島圈海；中共占領南海三部曲就鑽了這個空子。第一步是在南海若干暗礁上吹沙造島，然後宣稱人造島周圍皆為中國領海；第二步是在人造島上建設港口和機場，將其變成海上前進基地；第三步則是讓軍艦和飛機從人造島基地出發，在南海實施大範圍海上和空中巡航，最遠可直抵新加坡。現在中共海軍已初步建成幾個海上人工島，正開始實施第二步，有的人工島上已建成機場的跑道長達3公里，足可起降軍用運輸機和轟炸機。
在中共造島之前，美國對中共在南海的巡邏等行動較少過問。但現在人造島已經成形，美國必須明確表態。中國在公海上建造的前進基地並不受國際海洋法保護，美國宣布要在這些人造島附近巡邏，是以行動表明，國際社會雖不能阻止中國造人工島，但不允許中國強迫國際社會接受其造島及隨後的領海宣示結果。否則，將來東亞各國通往西亞、歐洲的海上通道會變成中國的「內海」，國際水域裡的正常航運將受到威脅。
北京終現紙老虎原形
這次，美國高調宣示，準備派軍艦進入中國在南海的人造島12海哩範圍內巡航，並知會各國盟友。這樣做，似乎是要告知中國，請做好雙方理性接觸的準備，中國海軍不要倉促之間擦槍走火。對此，中國外交部自然強硬回應，表示：「絕不允許任何國家以『維護航行和飛越自由』為名侵犯中國在南沙群島的領海和領空。」但中國外交部的發言只是例行公事，軍方表態才至關重要。
軍方范長龍在領土問題上「不輕言訴諸武力」的表態，說得難聽點，是在美國的強硬壓力下現出紙老虎原形。對台灣而言，更重要的是范的另一段話：「中國將裁軍30萬，不會窮兵黷武、恃強凌弱。」根據中國大陸網上流傳的裁軍方案，中共將把目前的100萬陸軍裁減一半，其中30萬改編為對內鎮壓的武裝警察，武警將從60多萬上升到100萬，占裁軍後軍隊總人數的一半；同時，海軍將在目前的20萬人基礎上再增加一至兩萬人。中共閱兵雖然展示很多重武器，但軍隊分布仍然以對內為主。
無論在南海問題上，還是在中國對台態度上，美國的態度至關重要。北京很清楚哪些是不可觸碰的底線。
